本初子午线指的是东经、西经的分界线。本初子午线是地球上的零度经线，它是为了确定地球经度和全球时刻而采用的标准参考子午线，它不像纬线有自然起点——赤道。
公元1834年6月26日，国际经度会议通过决议，格林威治天文台的经线为本初子午线，即零度经线，以此计算地球上的经度，并且以此为世界时区的起点；以格林威治的天文台的计时仪器来校准时间。从此格林威治天文台闻名于世。
而格林尼治天文台旧址后来又成为了英国航海部和全国海洋博物馆天文站。里面陈列着早期使用的天文仪器，尤其是子午馆里镶嵌在地面上的铜线——0°经线，吸引着世界各地的参观者。到这里的游客喜欢双脚跨在0°经线的两侧摄影留念，象征着自己同时脚踏东经和西经两种经度。
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一九五零年皇家天文台迁往新址后，该天文台划归国家海洋博物馆，设有天文站、天文仪器馆等，主要供展览用。展出的天文历史资料中有早期的天文望远镜、各国早期设计的时钟、地球仪、浑天仪等等。
