去年8月，在由江苏省苏商发展促进会主办的“2018（第六届）苏商大会”上，“改革先锋·荣耀苏商——改革开放40年40人（企）”系列推选榜单一一揭晓，江阴模塑集团董事长曹明芳获“改革开放40年·最受尊敬的苏商功勋人物”。
这位75岁的老人在过去的30多年中，带领着江阴模塑集团劈波斩浪，完成了由蜡烛制造厂到全球豪华车外饰系统细分市场领跑者的“魔术”蜕变之路。

17岁那年，曹明芳进入农机厂工作，他自学英文和制图，遇到困难就虚心向人请教，渐渐地成为了厂里的技术骨干。
在曹明芳27岁那年，他和同事们一起研制出了C6136车床，3年后，他带领的科技小组成功研制了轰动整个苏南地区的“9米液压龙门刨”。
曹明芳积极参加江阴党校的学习，接受马克思主义基本理论、宏观经济、政府政策、管理能力等方面的培训，进一步提高了自身知识水平、整合资源的能力和领导力，于1984年创办了江苏省首家中外合资乡镇企业——江南模具塑化有限公司。

起初，公司与港方合作生产出口美国的彩色工艺蜡烛和塑料玩具，却只是保本经营。
1987年，上海大众桑塔纳的国产化进程开始，曹明芳敏锐地捕捉到这一信息，凭借过人的胆识、超前的判断和快速的布局建设，在1988年的上海大众桑塔纳轿车保险杠国产化项目招标中，曹明芳力挫群雄，一举战胜60多家竞标企业顺利中标，江南模塑因此成为大众桑塔纳轿车保险杠独家定点生产厂家，开始进军汽车零部件市场。
曹明芳至今仍认为，抓住了大众汽车的单子，实际上就是抓住了轿车进入中国市场的发展机遇。
当时国有企业比较谨慎，大部分苏南乡镇企业还处在简单的生产状态，曹明芳则利用合资企业这个环节认识到了国际市场对中国的影响，以及对产业转移的影响，适时抓住了第二次机遇，在改革开放中领先一步，争取到了大众公司配套保险杠业务。
此后，曹明芳多次出国进行培训和技术交流，引入国外先进技术与先进意识，开展国际化合作，为模塑后来的全球化布局打下了坚实的基础。

与上海大众合作为江南模塑积累了“第一桶金”，与美国通用的合作更打开了曹明芳的眼界。
他清醒地意识到，一个人拥有多少资本并不重要，重要的是控制资本的能力。
接下来的几年，曹明芳频频出手扩张自己的市场优势：1992年7月，与德国庆玛曼公司共同投资3000万美元创办了第二家合资企业；1993年1月，与沪、港三方联合投资500万美元成立第三家合资企业；1995年秋天，与德国、荷兰公司分别合资，成立了两家特种公司，进入轿车装饰件生产领域；1997年3月，又与德资公司合作，引进全自动涂装设备，强化了自己在汽配领域的竞争实力。

1999年8月，公司完成改制的模塑集团买壳上市，成为江阴十大上市公司之一。
上市后的模塑集团，全面掌控了资产运营平台，开始广泛参与国际竞争。
如今，江南模塑这个曾经名不见经传的苏南乡镇企业，从制造蜡烛起步，历经30多年的风风雨雨，赫然发展为国内最大的轿车外饰件系统服务供应商，成为以汽车产业、机械制造、现代服务业、医疗健康为主的多元化、外向型集团公司。

如今，75岁的曹明芳仍参与驾驭着模塑集团这艘“商海巨舰”，在这位“汽车保险杠大王”的手里，始终掌握着一批国际知名企业的名单：德国大众、奔驰、美国通用、巴西马可波罗……在全球汽车产业链上，模塑集团的保险杠生产已成为其不可或缺的重要一环。
未来，在新一代管理团队的带领下，模塑将以智能制造、国际化“双轮驱动”为主轴，努力成为卓越的制造企业、优秀的投资企业、真正的跨国企业、成熟的现代企业。