地壳结构的主要特点是地壳厚度不均，大陆地壳较厚、大洋地壳较薄，地壳上层的硅铝层在大洋地壳中缺失，而下层的硅镁层则是完整的。硅铝层在大陆部分较厚，在海洋底部则显著变薄，甚至缺失，但并不是只分布在大陆部分。其中地壳厚度的不均与硅铝层的不连续分布状态是地壳结构分化的两个主要特点。

地壳是地球表面以下、莫霍面以上的固体外壳，地震波在地壳中的传播速度比较均匀，到了莫霍界面之后，地震波的传播速度突然增加，也就进入了地幔层。

全球地壳最厚的青藏高原地区。全球地壳的平均厚度为17千米，大陆部分的地壳平均厚度为33千米，如果是在高原和山地等海拔较高地区，如青藏高原，其地壳厚度可达60至70千米。海洋地壳较薄，一般平均厚度只有6千米。由此，地壳厚度变化的规律是：地球表面海拔越高，地壳越厚；海拔越低，地壳越薄。

地壳由90多种化学元素组成，他们多以化合物的形态存在，其中质量最多的八种元素分别为：氧、硅、铝、铁、钙、钠、钾和镁，其总量占地壳98.04%。