尽管他是一名黑人，但在毕业考试前，院长明确表示不准他毕业，教官也找他谈话不让他参加考试。
然而，第二天，卡尔还是出现在了考场。
这次考试的内容是潜水组装零件。
其他白人的零件都是装在背包后沉入海水中，只有卡尔的工具包被划破并尽数倾倒下去。
面对这种不公平的待遇，卡尔只能选择接受。
卡尔在海水里一个个寻找零件，他心中只有一个信念：只要完成组装，他就能成功从潜水学校毕业。

在1小时37分内，他第一名完成任务。
4个小时后，除了卡尔，其他潜水员都完成了组装并上岸。
临近黑夜，此时海底的水温已经濒临人体极限。
然而，卡尔不能放弃。
他仍旧用自己冻到僵硬的肢体寻找零件并进行组装。
士官长此时都有些动容，想要将卡尔捞上来。
然而，为了阻止黑人毕业的上级却希望等卡尔冻僵后再将其捞出。
士官长为了卡尔的未来，毅然决然地要将他捞上来。
其他战友们毫不犹豫地行动，根本不顾高层的愤怒。

然而，在卡尔上来之前，一个组装完好的机械先浮出了水面，甚至连高层也为之震撼。
随后，卡尔在战友的帮助下缓缓地上岸。
他此时的脸动到失去了血色，眼神却无比坚毅地看向了士官长。
直到他宣布了舰艇式的时间，卡尔成功组合完成并如愿以偿地毕业。
成功被复学的诺西和他分享了这个好消息，还告诉他士官长因为卡尔毕业被降级处罚。
卡尔听闻后内心五味杂陈。
然而，当他收拾行李时，发现自己的收音机被士官长再次修不好。
送回来后，他才露出了笑容。

然而，卡尔并未止步于此，他选择了继续参加潜水事业，从而获得晋升机会。

期间，士官长和曾经的学员在宴会上相遇，却遭遇了羞辱和贬低。
急性子的士官长忍不住挥拳相向，却因此再次上了军事法庭，直接被降到了初级。
多年后，晋升为士官长的卡尔因为打捞原子上了电视直播，他和战友配合着在海底找到了核弹，并将其固定好后。
成功地完成了打捞任务。
他刚卸下潜水服，却注意到一根承重绳突然断裂。
他第一反应将一旁的队友推开，自己的一条小腿却因为来不及躲避，直接被弹到血肉模糊。
卡尔从医院醒来后得知自己如果想要保住腿，就一辈子挂着拐杖行走，再也无法参与潜水事业。

随后，媒体将此事登上了报纸头条，因为肺部受伤无法潜水的士官长。
看到这条消息后，卡尔给士官长寄去了以前的报纸，上面的头条是曾经有过截肢的飞行员重新返回岗位的事情。
随后，卡尔便决定仿照此案例，他决定进行截肢手术。
等待了12周的康复期后，卡尔举办了一场医疗评估会，以此向众人证明他有能力复职，因为他渴望成为首席士官长。
即使他的妻子百般阻挠，卡尔仍坚定地坚持自己的想法。
然而，康复的过程比他想象的更加艰难。
他急于求成，甚至能穿着义肢跳绳，但这远远不够，对于一名潜水员来说。

当卡尔咒骂着他的义肢时，他的前战友出现在他面前，并带来了一个坏消息：汉克计划提前举行医疗评估会，以迫使卡尔退休。
随后，这位前战友帮助卡尔转院，为他争取到了4个星期的康复时间。
汉克趁机提出条件，如果卡尔错过了首席士官长的竞选，那么为他担保的前战友也要退休。
然而，这位前战友对卡尔充满信心。

4个星期后，卡尔穿着整齐的军装，向军事法庭走去。
为了让卡尔知难而退，汉克甚至搬出了重达290磅的安氧混合器潜水装，要求他完成12步的挑战。
这是顶级潜水员的满分标准，对卡尔来说是一个巨大的挑战。
然而，为了实现自己的梦想，卡尔自然接受了挑战。
他的目标激励着他，他的支持者也为了支持他而牺牲了自己的耐心。

如果我今天能够完成这12步，请让我恢复我的身份，把我的未来还给我。
只有完成我一生的目标，我才会安心回家。
他穿着沉重的潜水服，独自完成了站立。
在士官长的鼓励下，他的义肢跟着他，发出了痛苦的声音。
尽管他非常痛苦，但他还是完成了挑战。

在士官长的鼓励下，伙夫也完成了12步的挑战。
汉克最终只能宣布卡尔复职，所有人都为他欢呼。

在1986年，经过不懈的努力，卡尔成为了美国海军史上第一位伤残但成功复职的人，并在两年后成为首位非裔美国人，升任潜水首席士官长。
他在海军继续服役9年后退休。
最后，值得一提的是，这部电影是根据真人真事改编的。