东汉衰落的主要原因是政治腐败、土地高度集中。东汉中期以后外戚、宦官交替专权、朋党之争，政治日益黑暗。土地高度集中，阶级矛盾尖锐，东汉后期更加严重。任何封建王朝必然由盛而衰而亡，这是其阶级局限性所决定的。

深层原因是东汉制度的不完善，如汉朝选官制度察举制和征辟制没有规范专门的考核机制，公务员是由官员提拔和推举产生的，给官员弄权形成自己的势力圈提供了条件，这样的制度必然导致政治的黑暗。

政治上还是皇帝的权力过于集中，官员选拔是孝廉制，在皇帝幼小的情况下官员缺乏行政水准，导致行政系统瘫痪。而且内部根本没有自我修复的可能，因为皇家的势力已经无法撼动权贵阶层。