一、定义不同。动名词指动词ing形式的一种，兼有动词和名词特征的非限定动词。现在分词是分词的一种，分词又分为现在分词和过去分词，它们都是非限定动词。二、本质上的不同。作表语的动名词与主语是指同一件事，可把主语和表语的位置互换；而现在分词作表语是为了说明主语的性质，不能与主语交换。三、作定语修饰名词方法不同。动名词修饰该名词的用途，而现在分词修饰名词的性质､状态或动作等｡

动名词它在形式上与现在分词相同，都是在动词原形的词末加-ing。这两种形式的另一个相同之处是：它们都是由动词变化而成的，它们都保留了动词的某些特征，它们都能带自己的宾语、状语，而构成动名词短语或是现在分词短语去担当句子成分。两者的不同之处在于动名词更接近名词，而现在分词更接近形容词或副词。

存在着一些难以区分的情况，如某些复合结构，以及spend time watching TV，be busy preparing for the coming year这种既可以用省略介词也可以用现在分词来分析的情况。因而在现代语法中，这两种形式被同视为-ing形式。

动名词在很多方面是类似名词的，有些已经和标准的名词没什么区别了，比如writing，但和-ion等名词化后缀不同。比较：

The activating of the weapon must be stopped；The act of activating the weapon must be stopped；The activation of the weapon must be stopped。