古代荤腥指鸡鸭鱼肉及气味浓烈的菜蔬之类的食物。其中“荤腥”中“荤”指的是气味比较浓烈的蔬菜，比如葱、蒜、韭菜、洋葱等，“腥”指的是鸡、鸭、鱼等肉类；“荤腥”一词最早出自唐代诗人白居易《斋戒》中的“每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻”。
“荤腥”出处：《斋戒》白居易
每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻。
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六贼定知无气色，三尸应恨少恩情。
酒魔降伏终须尽，诗债填还亦欲平。
从此始堪为弟子，竺乾师是古先生。
其实，最早的荤不是指肉，可以从字上看出来。荤腥应该分开看。腥：指的是肉类。包括天上飞的、地上走的、水里游的以及各种幼仔及禽卵。腥味，伤生害命，损慈悲心。荤腥整体看也是利益、好处的代名词。
