我们知道，古人命名时往往注重美感，就如同中药中将锅底灰称为“百草霜”，明显与百草和霜没有实际关联；或者将普通的雨水称为“无根水”；还有将某些动物的骨头命名为“龙骨”。
鹤顶红也不例外，它与丹顶鹤实际上没有关系，除了它的颜色有些像丹顶鹤头上的红色粉末。

那么鹤顶红到底是什么？实际上，它是一种矿物，被称为红矾，又名红信石。
红信石的主要成分是砒霜，化学名为三氧化二砷。
纯三氧化二砷是白色的，但由于鹤顶红含有特殊的杂质，所以它呈现鲜红的颜色，酷似鲜血。
《神农本草经》是中国中医的奠基之作，相传是神农氏所著，其中收录了植物药、动物药以及矿物药。
许多有毒的矿石也被记录在《神农本草经》中，因为中医的理念是以“药攻病偏性”，这种药物也有其独特的治疗作用。
实际上，传闻现代科学界探索了使用砒霜治疗白血病的方法，因此最初发现鹤顶红很可能是出于药用目的，但后来被不道德的人滥用，将其用于邪恶行为。

通过现代科学研究，我们了解到砒霜的致命原理。
砒霜进入人体后，其中的砷结构会与人体内的蛋白质中的硫基结合，导致蛋白质变性丧失活性。
人体的绝大多数生理功能都依赖于蛋白质的参与，一旦蛋白质失去活性，许多功能将受到影响。
例如，呼吸作用中的氧气氧化过程需要蛋白质催化，而大多数酶都是蛋白质。
即使是最基本的呼吸作用都会受到阻碍，因为人体内的几乎所有新陈代谢都离不开酶。
一旦砒霜进入体内，对生理系统造成的破坏是毁灭性的。
据说，只需60毫克的砒霜就足以致命。
即使没有导致死亡，砒霜也会对心脏、肺部、肾脏等多个器官造成严重损害。
如果不慎摄入了少量砒霜，应立即就医，采取催吐、洗胃等方法以避免中毒。