核酸不是一切生物的遗传物质，有些病毒可以以蛋白质作为遗传物质，例如疯牛病病毒、朊病毒等。核酸是遗传信息的载体，是生命必需的分子，其重要性无与伦比。核酸有两种：DNA和RNA，而遗传物质绝大部分是DNA，少量是RNA，一般情况下一个染色体上有一个DNA，但在染色体复制后到着丝点未分离之前，染色体和DNA的比例为1:2。

核酸是一类生物聚合物，是所有已知生命形式必不可少的组成物质，是所有生物分子中最重要的物质，广泛存在于所有动植物细胞、微生物体内。核酸由核苷酸组成，而核苷酸单体由五碳糖、磷酸基和含氮碱基组成。如果五碳糖是核糖，则形成的聚合物是RNA；如果五碳糖是脱氧核糖，则形成的聚合物是DNA。

遗传物质是亲代与子代之间传递遗传信息的物质。除一部分病毒的遗传物质是RNA外，其余的病毒以及全部具典型细胞结构的生物的遗传物质都是DNA。存在部位:这种物质是染色体的主要成分。它还存在于细胞核外的质体，线粒体等细胞器中。

遗传物质基本特性:相对的稳定性，能自我复制，前后代保持一定的连续性并能产生可遗传的变异。在细胞的生长和繁殖过程中能够精确地复制自己；能储存巨大的遗传信息；能指导蛋白质的合成，从而控制新陈代谢和生物的性状。