极昼和极夜都发生在地球的北极圈和南极圈。极昼：太阳直射点在哪个半球，哪一极就会出现极昼现象。每年春分过后，北极附近就会出现极昼，到秋分时极昼完全消失。秋分过后，南极附近开始出现极昼，到春分日时会完全消失。极夜：太阳直射点在北半球，则南半球极圈到极点地区就会出现极夜，反之亦然。春分过后，南极附近就会出现极夜，至秋分日缩至0；秋分过后，北极附近出现极夜，至春分日缩至0。

地球环绕太阳旋转（公转）的轨道是一个椭圆，太阳位于这个椭圆的焦点上。由于地球总是侧着身子环绕太阳旋转，即地球自转轴与公转平面之间有一个约为66.5°的夹角，而且这个夹角在地球运行过程中是不变的。

这样就造成了地球上的阳光直射点并不是固定不动，而是南北移动的。在一年中的春分和秋分，太阳光直射在赤道上，这时地球上各地昼夜长短都相等。春分以后，阳光直射点逐渐向北移动，这时，极昼和极夜分别在北极和南极同时出现。

极昼、极夜促使人们外出旅游，瑞典和挪威是极其受太阳影响的国家。在隆冬，北极圈范围内的领土处于极夜状态，而北极圈外的部分每天也只能享受六七个小时的日照。在瑞典，极夜来临之际，喜爱自然的人们选择旅游来度过漫长的冬季。