1、马丁路德较为强调因信称义，而加尔文较为强调除因信称义外，也要追求成圣，在世界行出好行为。2、马丁路德的神学关怀中人是出发点和目的，而加尔文的神学思想上帝是一切的出发点和目的。3、马丁路德使人的精神被赋予了神圣性，加尔文则使得现实的经济活动也获得了神圣性。
1517年，路德在德意志揭开宗教改革的序幕。路德宣称“因信称义”，每个人只要内心虔诚信仰《圣经》，灵魂就可得到拯救，不必按照教会要求行事；每个人都有权自己解读《圣经》，从而直接与上帝上流，而不必通过教会。
1536年，加尔文写下了不朽著作《基督教原理》，在路德的基础上汇编出清晰而全面的新教神学体系，提出了“先定论”：上帝预先安排好了对人的拯救，并不以人的善恶功罪为转移，取决于上帝预先的拣选。
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马丁路德和加尔文都对基督教的种种弊端感到不满而进行改革，但都还是信上帝的，只是在形式上将上帝与普通人的距离拉近了，主张人人只要相信上帝就可以得到宽恕，不必借助教皇或是主教。
