对于当年的高校合并大潮，至今众说纷纭，以至民间现在还流传着一些段子，比如武汉大学与华中科大合并，一定成为中国高校第一霸；南京大学与东南大学合并，一定成为中国一所超级大学；天津大学与南开大学合并，其综合实力一定吊打北大清华……人们尽情发挥自己的想象力，假说如何如何，反正不交税。
今天说一说南开大学与天津大学的合并，当年确实有这样的动议。据说当时有一个“中国十强”高校建设计划，此前已定九所（即现在所称的C9），为了争夺这个第十，于是引发了全国高校大合并，当时也有人希望天大南开合并之后进入十强。按理说，天大、南开同属教育部，同在天津市，而且两校鸡犬相闻，只隔一道墙，一个是文科，一个是工科，从表面上看，似乎天设一对、地造一双，在全国再也找不出第二对，合并的理由多得很。
对于这个动议，起初相关各方并不认同，后来几经协商、几变方案、多方施压，两校当中的一方主动了，一方勉强了，可是校内教工和校友还是不太认可，即使是校名都难以确定。这就成为当时难以合并的重要因素。
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既然是合并，新的名称就该是两个旧名的重新组合，绝对不能使用其中一方的名称，否则就变成了吞并，否则无论双方中的哪一家都是不能接受的。
那么，南开大学与天津大学合并，起一个什么样的名称呢？天南大学，南天大学，开津大学，津开大学，天开大学，开天大学，天津南开大学，南开天津大学，不论如何组合，似乎都不是很好。这与南京大学和东南大学如果合并的话，无论是南东大学还是京南大学都不合适一样。好在决策方从善如流，顺从了民意，南开还是南开，天大还是天大。
从现在的情况看，两校都在努力发展自己。在第四轮学科评估中，天津大学14个学科被评为A类，其中化学工程与技术学科还是A+档，机械工程、光学工程、仪器科学与技术、管理科学与工程等4个学科为A档，力学、材料科学与工程、动力工程及工程热物理、建筑学、土木工程、水利工程、环境科学与工程、城乡规划学、软件工程等9个学科为A-档。这些年，天津大学新工科引人注目，成为新工科改革创新的领头羊。
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为了弥补“缺医”的不足，天津大学于2018年4月成立了医学部，首任顾晓松院士为医学部首任主任。天津大学医学部将依托自身强大的工科，以“医工结合”为起点，致力于形成一个囊括基础医学、临床医学、公共卫生、生物医学工程、医学技术、药学与生命科学等在内的新型科研机构及临床基地和多门类、多层次、多形式的办学格局。天津大学还与天津医科大学开展合作，开设全国首个智能方向医学类本科专业，2018年招收首批本科生。
南开大学也在努力发展自己。在第四轮学科评估中，也有14个学科被评为A类，最高评级为A级——理论经济学、数学、化学、统计学、工商管理，还有A-级——应用经济学、政治学、马克思主义理论、中国语言文学、中国史、世界史、物理学、生物学、环境科学与工程，可惜没有A+。
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在庆祝成立100年时，南开大学计划重塑辉煌，实施“文科振兴”“理科提升”“工科攀登”“生医发展”四大计划，致力于恢复到当年“北清复开”的地位与影响。
现在回过头来看，天津大学与南开大学合并之后，未必能有现在这么好的结果，各自独立发展反而是一件好事。
从历史传承看，天津大学是公认的中国第一所现代大学，如果合并了，这段历史就变得模糊不清了。尽管现存大学当中，对于谁是最早成立各有说法，但第一个亮出“大学堂”招牌的确实是天津大学的前身北洋大学堂，对此并无异议。有着这段特别记忆的大学自然不应泯灭，所以当初在议论合并时，天大校友有一个强烈愿意，希望天津大学四个字能够保留下去，这也是对历史的尊重。现在看来，确实如此。
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从合并结果看，初衷虽好，但结果难以预料，也许事如人愿，也许事与愿违。南开大学与天津大学虽然是亲密邻居，但内质上的差别还是很大的。天津大学一直是公办，南开大学由私变公，两者办学理念并不一致。比如，在医学学科方面，天津大学“缺医”，南开大学“有而太弱”，双方都想迫切改变现状。天津大学一如既往地选择自我独立发展，新成立医学部。南开大学则是寻求合并，所以一直流传着南开大学寻求合并天津医科大学的段子，可是一直又没有结果。这就是理念的不同。
从行事风格看，两家也不一样。众所周知，文科思维与工科思维虽然不能说有优劣之别，但却有着很大的不同。工科那种一丝不苟、循规蹈矩、精益求精的做事风格是深入骨髓的。你看哈工大的校训就是“规格严格，功夫到家”，天津大学的校训是“实事求是”，既严守规矩，又坚持创新，而且这种创新是以实际效果为标准的。文科则是指点江山、激扬文字的风格，并体现在事事处处。两种理念、两种风格的人合并在一起，极有可能形成内耗，这在一些已经合并的高校中不乏实例，效果并不会太好。
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从资源平衡看，天津大学与南开大学独立发展，对于天津来说是一件好事。你想，如果南开大学与天津大学合并了，天津也就只有一所985高校了，与浙江省一样，全省只有一所985，这并不是什么好事。幸好当时天大、南开没有合并，为天津保留了两所985高校。也幸好南开大学未能合并天津医科大学，否则天津的高校就缺乏211高校这个中间层次而形成“两极分化”了。从这一点看，一些地方的高校大合并也是有些遗憾的，一些实力很强的211高校被合并之后，使得当地优质教育资源减少了。
从当初理由看，说南开大学与天津大学在学科方面互补性很强只是一种想像，事实并非如此。南开大学有、天津大学无的，主要是经济、历史、化学三个学科；天津大学有、南开大学无的，却是建筑、土木、机械、水利、化工等所有工科。此外，双方共有的管理学科，天大的管理科学与工程更强，环境科学与工程两家旗鼓相当，数学各有侧重。看一看两家下设学院就知道这一点。
南开与天大未能合并到底如何评价，仁者见仁，智者见智，不知你如何看？
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