被称为“姜太公”是因为周文王见到姜太公后非常高兴地说：“自吾先君太公曰‘当有圣人适周，周以兴’。子真是邪？吾太公望子久矣”。于是，“望”也就成为了姜太公的名号。姜子牙的称呼有姜尚、姜太公、齐太公、吕望、太公望等。

姜太公，周朝开国元勋，商末周初，政治家、军事家，垂钓于渭水之滨，遇见西伯侯姬昌，拜为“太师”（武官名），尊称太公望，成为首席智囊，辅佐姬昌建立霸业。周武王即位后，尊为“师尚父”，成为周国军事统帅。辅佐武王消灭商纣，建立周朝，册封齐侯，定都于营丘，成为吕氏齐国的缔造者、齐文化的创始人。

辅佐执政周公旦，平定内乱，开疆扩土，促成成康之治，周康王六年，病逝于镐京，后世推崇备至，历代皇帝和文史典籍尊为兵家鼻祖、武圣、百家宗师。唐肃宗时期，追封武成王，设立武庙祭祀。宋真宗时期，追谥昭烈。