氰基是吸电子基团。氰基，是指碳原子和氮原子通过三键相连接的基团，化学式为-CN，含有氰基的化合物称为腈。因该基团具有和卤素类似的化学性质，常被称为拟卤素，在无机化学中称为氰根。吸电子基团是当取代基取代苯环上的氢后，苯环上电子云密度降低的基团；反之，苯环上电子云密度升高的叫供电子基团。

一个基团到底是吸电子基团还是供电子基团，得看它对苯环的诱导效应、共轭效应、超共轭效应的总和。

在广义酸碱理论中，氰离子(CN-)被归类为软碱，故而可与软酸类的低价重金属离子形成较强的结合。

氰被广泛应用于湿法冶炼金、银。氰被大量用于黄金开采中，因为金单质由于氰离子的络合作用降低了其氧化电位从而能在碱性条件下被空气中的氧气氧化生成可溶性的金酸盐而溶解，由此可以有效地将金从矿渣中分离出来，然后再用活泼金属比如锌块经过置换反应把金从溶液中还原为金属。