儒家代表人物：孔子、孟子、荀子。孔子在前，孟子在后，荀子最晚。天不生仲尼，万古如长夜。孔子是儒家的开创者，没有孔子，也就没有儒家和儒家思想，因此孔子被称为万世师表、至圣先师。随后孟子对儒家思想进行了极富个性的发扬和补充，有力地推动了儒家思想的发展和传播，他被称为亚圣。

荀子在孔子和孟子的基础上进一步丰富了儒家思想，他创造性地提出了“性恶说”和依法治国思想，对儒家思想的完善起到了补充作用。儒家，是先秦诸子百家之一，其创始人是孔子。

儒家在先秦时期和诸子地位平等，秦始皇“焚书坑儒”儒家受到重创，在汉武帝为维护专制统治“罢黜百家，独尊儒术”实施思想钳制后兴起。“儒学”、“儒家”、“儒教”这些概念要分清。儒学作为一种学说，儒家作为一个阶层，儒教作为一种信仰，三者相同也不同需要区分开来。

儒家是起源于中国并同时影响及流传至其他周遭东亚地区国家的文化主流思想、哲理与宗教体系。脱胎自周朝礼乐传统，以仁、恕、诚、孝为核心价值。着重君子的品德修养，强调仁与礼相辅相成，重视五伦与家族伦理，提倡教化和仁政，抨击暴政，力图重建礼乐秩序，移风易俗，富于入世理想与人文主义精神。