四大学院指的是：东南大学、华南理工大学、华中科技大学、大连理工大学4所大学。这四大学院都是“221工程”和“985工程”院校，是我国最早建立的一批直属于教育部的重点学院。东南大学、华南理工大学、华中科技大学、大连理工大学分别位于：江苏省南京市、广东省广州市、湖北省武汉市和省会城市大连市。

东南大学

东南大学简称“东大”，学校肇始于1902年创建的三江师范学堂，后历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、国立中央大学等重要发展时期。

于2000年4月，由原东南大学、南京铁道医学院、南京交通高等专科学校合并，南京地质学校并入，组建成新的东南大学。

华南理工大学

华南理工大学原名华南工学院，最早可溯源至1918年成立的广东省立第一甲种工业学校。

现在的华南理工大学是由中山大学工学院、华南联合大学理工学院、岭南大学理工学院工科系及专业、广东工业专科学校为基础，调入湖南大学、武昌中华大学、武汉交通学院、南昌大学、广西大学等五所院校部分工科系及专业组建而成。