北宋四大书院为衡阳石鼓书院、江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院、河南商丘应天书院。

北宋四大书院

石鼓书院，金山书院，岳麓书院，徂徕书院。

此说法没有争议。范成大《骖鸾录》和清代全祖望均赞同，朱熹《石鼓书院记》：“若此山，若岳麓、若白鹿洞之类是也”。天下四大书院的来源最早是宋马端临的《文献通考》卷47，并指出嵩阳后来无闻，后来的历史学家皆以《文献通考》为据。

六大书院

石鼓书院，应天府书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院，茅山书院。

中华民国时期盛朗西、陈登原《中国书院制度》。

八大书院

石鼓书院，应天书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院，茅山书院，龙门书院，徂徕书院。

南宋诗人范成大推举，民国陈登原《国史旧闻》。