夙念的意思是旧有的念头。夙的意思是会意，夙表示以手持物。天不亮就起来做事情，表示早。所以除了早晨的意义外，还有早起劳作，以示恭敬的意思，本义是早晨。孙年出自明李贽《与庄纯夫》：“勿贪托生之乐，一处胎中，便有隔阴之昏；勿贪人天之供，一生天上，便受供养，顿忘却前生自由自在夙念。”
“夙”字的本义是“早敬”，但是常常特指“早”。甲骨文：“癸卯贞：丁未诞朕示，其夙。”（《屯》1115）追簋：“追虔夙夕恤厥死事。”
《诗·召南采蘩》：“被之僮僮，夙夜在公。”毛传：“夙，早也。”
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后来也引申为“早先”、“旧”，如“夙愿”。也常通假为“肃”。至于《说文》所引的两个古文，从“人”，从《说文》训为“舌貌。……一曰竹上皮”的“㐁”，实际上是“宿”字的会意初文，古代常假借为“夙”。
