自东汉开始，在西北边疆的少数民族便开始陆续地迁入内地。在西晋时期，少数民族主要有三股势力。其中，匈奴这股势力最大，有着统治中原的野心，也是灭亡西晋的策动者。在各族内迁之后，与汉族人民共同生活在一起。但是魏晋统治者强迫各族人民纳租调，服力役，各族在内地更多的是为奴为婢，受尽民族的压迫。最终三股势力揭竿而起，西晋灭亡。

西晋是中国历史上三国时期之后的王朝，首都洛阳。从晋武帝建国开始，传四帝，国祚51年，与后来的东晋合称晋朝。西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓“昙花一现”。

三国末期，司马懿与司马师、司马昭二子都是曹魏权臣。司马昭死后，其子司马炎于265年取代曹魏建立新政权，改国号为晋，定都洛阳。

晋280年灭孙吴，结束了三国鼎立的分裂局面，重新一统。据现代学者推测，当时中国人口恢复至3500万人，形成“太康盛世”的局面。