元电荷是一个质子所带的电荷，或一个电子所带的负电荷的量。它是一个基本物理常数，是原子单位和一些其它自然单位制中的电荷单位。元电荷也称基本电荷，是电荷量的单位，用符号e表示。元电荷好比数学中假设的单位一，只是物理中尤其具体物理含义而已。基本电荷e=1.6021892×10^-19库仑。

元电荷的精确测量：美国实验物理学家罗伯特·安德鲁·密立根设计了油滴实验:将两块水平放置的金属板分别与电源正、负极相接，使两块金属板带上异种电荷。用喷雾器喷出带电油滴，带电油滴进入两平板之间时，调节电压使油滴电场力、重力平衡，由此就可以求出油滴所带电荷量。

元电荷的属性：库仑的扭秤试验，从微观到宏观建立了电荷相互作用确定的量与量之间的关系。将电荷对外作用除了这种经验事实之外，对电荷间这种相互作用的规律起决定性作用的还存在两个哲学思想。反映在经验事实的检验上就是"一个导体，当放在一个闭合中空导体的内部并和它接触时，将失去其所有的电荷。"

电荷量子化：所谓电荷的量子化指的是任何带电体的的电量只能取分立、不连续的量值的性质。那么也就是说任何带电体的电量都是基本元电荷的整数倍。密立根的实验证明了微小粒子的带电量不是连续变化的，电荷量总是某个元电荷的整数倍，电荷量遵循量子变化规律。