元宇宙一词最早出现在1990年的科幻小说《雪崩》里被提出来。准确地说，元宇宙不是一个新的概念，它更像是一个经典概念的重生，是在扩展现实（XR）、区块链、云计算、数字孪生等新技术下的概念具化。元宇宙是一个虚拟世界，而不是一个真正的世界。也就是未来要发展的虚拟世界。

小说里阐述了一个庞大的虚拟现实世界，在这里人们可以用数字化身来进行控制，互相竞争以此来提高自己的地位。

宇宙仍处于行业发展的初级阶段，无论是底层技术还是应用场景，与未来的成熟形态相比仍有较大差距，但这也意味着元宇宙相关产业可拓展的空间巨大。

元宇宙是指具体定义为由虚拟增强物理现实和物理持久虚拟空间融合创造的“集体虚拟共享空间”，包括所有虚拟世界、增强现实和互联网的总和，是VR、万向跑步机、NFT和区块链的结合。