用丝绸摩擦过的玻璃棒所带的电荷叫做正电荷，质子是正电荷；反之把毛皮摩擦过的橡胶棒所带的电荷叫做负电荷。正电是原子失去电子显现的电性，负电是原子得到多余电子显现出的电性；正电用符号“+”表示，负电用符号“-”表示。

两个物体互相摩擦时，因为不同物体的原子核束缚核外电子的本领不同，所以其中必定有一个物体失去一些电子，另一个物体得到多余的电子。

如用玻璃棒跟丝绸摩擦，玻璃棒的一些电子转移到丝绸上，玻璃棒因失去电子而带正电，丝绸因得到电子而带着等量的负电。

用橡胶棒跟毛皮摩擦，毛皮的一些电子转移到橡胶棒上，毛皮带正电，橡胶棒带等量的负电。