周平王于公元前770年迁都洛邑，是为周平王，史称东周。周平王，姬姓，名宜臼，是东周第一任君主。西周末年，周幽王无道，于后宫得褒姒以后，生子伯服，后将姬宜臼废除，立伯服为太子。姬宜臼逃奔申国，随后，申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位，是为周平王。

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周幽王十一年（公元前772年），申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙姬宜臼之事而恼怒，于是联合鄫国（河南方城）、西夷犬戎大举进攻西周都城镐京（今陕西省西安市）。

不久，犬戎攻陷镐京，在骊山之下杀死周幽王，掳走褒姒，取走周朝的全部财物离去。申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位，是为周平王。

周平王元年（公元前770年），周平王为躲避犬戎的侵袭，于是在秦国军队的护送下，将都城东迁到洛邑（今河南洛阳）。周平王任命郑武公担任司徒，让他与晋文侯一同辅佐周王室。周平王在郑武公、晋文侯的辅佐下，勉强支撑残局。