地壳含量最高的元素是氧。氧在地壳的含量为48.6%，单质氧在大气中占20.9%，是地壳中最丰富、分布最广的元素，也是构成生物界与非生物界最重要的元素。

氧的元素符号是“O”，位于元素周期表第二周期ⅥA族。1774年英国科学家约瑟夫·普里斯特发现一种能强烈帮助燃烧的气体。安托万-洛朗·拉瓦锡研究了此种气体，并正确解释了这种气体在燃烧中的作用。

地壳是固体地球的最外一圈，主要是由富含硅和铝的硅酸盐岩石所组成的硬壳，其范围从地表到莫霍面。厚度变化较大，大洋地壳较薄，平均厚6公里，最薄处不到5公里；大陆地壳较厚，平均厚35公里，最厚处可达70公里（我国青藏高原）。整个地壳平均厚33公里。