面对的考生群体不同：普通高考针对的是高中毕业生，而成人高考的报名对象是国家承认学历的各类高、中等学校在校生以外的在职、从业人员和社会其他人员。
考试内容不同成人高考的考试内容根据层次的不同有所区别，成人高考有高起专、高起本、专升本三个层次，考试科目较少，考试内容基本上都是考试大纲里的基础知识；而普通高考的考试科目很多，分为文科理科考试，考试内容除了高中三年的基础知识以外，还会有一些适当的知识延伸考察，方便国家筛选出更多优秀的人才。
学习方式不同成人高考的学习方式灵活多样，有函授、业余、脱产三种，函授和业余不需要考生每天到学校上课，很适合社会在职人员选择；通过普通高考的考生被报考院校录取之后还需要到学校内接受全日制教育，每天在学校内上课学习。
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普通高考录取的学生注册普通本专科学籍，毕业时颁发国家承认学历录取的普通专科或普通本科毕业文凭；成人高考录取的考生注册为成人高等教育(简称：“成教”)学籍，毕业时颁发国家承认学历的成人高等教育录取的专科或本科毕业证书。
