联合国总部应设在什么地方，七十八年前联合国正式宣告成立时尚未确定。
1945年末曾组成一个专门委员会进行过多次讨论。
有一些国家表示愿作东道国，苏联政府提出将永久联合国总部设在美国，一些欧洲国家倾向于没在日内瓦，美国国会在同年12月10日通过决议，邀请联合国总部设在美国。

1946年第一次联合国大会是在伦敦召开的。
联合国总部址是会上考虑的主要议题之一。
最后在2月14日决定接受美国的邀请。

当时的美国总统杜鲁门听到联大的决议之后，曾建议将总部建在波士顿市及费城或美国中西部某地。
这时美国大资本家小约翰.洛克非勒提出愿将他在纽约巿东河畔一块价值八百五十万美元的地皮捐赠给聪合国，同时纽约市政府也表示愿捐赠附近的一块地皮。
联合国大会在1946年12月14日正式接受这个赠礼，决定将总部建在纽约市。
1947年联大批准了建筑方案。
1948年美国国会通过拔付了一笔六千五百万美元供建造联合国大厦的无息贷款。

在大厦竣工之前，联合国总部是纽约市的“流动户”。
最初的临时址是在豪华的华尔道夫旅馆的几间居室，后来迁至洛克菲勒中心，接着又搬到亨特大学的布郎克斯校园，再迁至长岛成功湖附近的新佩里回旋器工厂中，最后又移到奎因斯佛勒辛草地由一个溜冰场改建大房屋内。

在1949年的联合国日（10月24日），联合国大会全体会议举行了一次露天会议，为大厦奠基。
次年8月开始部分使用。
1952年三十九层的联合国秘书处玻璃摩天大楼及其它相属的结构全部建成，同年10月，第七届联合国大会便在新建的大会堂召开会议。