磷火是人或动物尸体腐烂产生的磷化氢，与空气中氧气发生发生化学反应，导致的自燃现象。磷火也叫“鬼火”，这个称呼是旧时社会不懂科学常理的人们编纂出的一种玄幻说法。我国最早关于“鬼火”的记录是在汉朝，如汉代王逸的《九思·哀岁》中就有记载：“神光兮熲熲，鬼火兮荧荧”。

磷火通常会在农村夏季干燥天出现在坟墓间，但偶尔也会在城市出现。因为人的骨头里含有磷元素，尸体腐烂后经过变化，会生成磷化氢，磷化氢的燃点很低，可以自燃。走路的时候会带动它在后面移动，所以被人称作“鬼火”。

磷火的颜色会随着人体含有的元素颜色而改变。常见的磷火颜色有3种：绿色、蓝色、红色，若有特殊的颜色，说明死者体内某些微量元素含量特别多。

磷化氢，是一种无机化合物，化学式为PH3，是一种无色、剧毒、易燃的储存于钢瓶内的液化压缩气体。纯净的磷化氢气体是无色无味的，但在金属磷化物产生磷化氢气体时常带有乙炔味或者大蒜味或者腐鱼味。