司马迁说他有气敢任的人是霍去病。因为霍去病曾仅率800骑兵脱离大部队，追击数百里而与数倍于己的强敌交战。霍去病不仅是西汉名将、军事家，也是民族英雄。霍去病参与的主要战役有：河西之战、定襄北之战、漠北之战，为汉武帝时期的军事扩张做出重大贡献。

霍去病十八岁为剽姚校尉，率领八百骑兵深入大漠，两次功冠全军，封冠军侯。十九岁时升任骠骑将军，指挥两次河西之战，歼灭和招降河西匈奴近十万人，俘匈奴祭天金人，直取祁连山。这是华夏政权第一次占领河西走廊，从此丝绸之路得以开辟。

元狩四年，霍去病与卫青率军深入漠北，于漠北之战中消灭匈奴左贤王部主力七万余人，追击匈奴军直至狼居胥山与姑衍山，分祭天地，临翰海而还。此战使“匈奴远遁，漠南无王庭”。

战后加拜大司马骠骑将军，与卫青同掌军政。元狩六年，霍去病病逝，年仅二十四岁。武帝赐谥号“景桓”，陪葬茂陵，并仿照祁连山的形状为其修筑坟墓。