湘南学院在湖南是第二批次招生，在全国也基本是本科二批招生，所以我们通常认为湘南学院是二本大学。2021年开始，湖南省合并本科录取批次，不再分本科一批二批三批等批次录取。
湘南学院源于1912年创建的湖南省第三女子师范学校，2003年经教育部批准，由原郴州师专、郴州医专、郴州教育学院、郴州师范合并组建为综合性全日制普通本科高校。2013年通过教育部本科教学工作合格评估。2018年被确定为新增硕士学位授予立项建设单位。2019年通过教育部本科教学工作审核评估。
截止2020年9月，该校拥有教育部高等教育特色专业2个；教育部认证专业1个；国家级综合改革试点专业1个；省级综合改革试点专业4个；省级特色专业5个；省级双万计划一流本科专业20个。
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该校拥有省级应用特色学科3个、省级重点建设学科4个，本科专业涵盖文学、理学、医学、工学、经济学、管理学、法学、教育学、艺术学等九个学科门类。
