旋光率没有单位。旋光度又称旋光率、比旋光度。旋光度是当平面偏振光通过含有某些光学活性的化合物液体或溶液时，能引起的旋光现象。由于物体内部同时具有左右旋光的分子而不表现旋光性称为外消旋性，而分子本身结构具有相反的手性而不表现旋光性称为内消旋性。

比旋光度可以用[α]表示。比旋光度仅决定于物质的结构，因此，比旋光度是物质特有的物理常数。在实际工作中，常常可以用不同长度的旋光管和不同的样品浓度测定某物质溶液的旋光度α，并按下式进行换算得出该物质的比旋光度[α]。

旋光度是受温度影响的，因为旋光度会受到分子构象的影响，而分子构象又会受温度的影响，例如丁烷的邻位交叉或反式构象，就会随温度发生变化。

旋光度还受光波长的影响，通常人们会用钠灯，他们具有589纳米的黄色谱线，被称作D线。测定旋光度实验通常会特定于589nm波长的光，还有测量温度是20或25℃。