在自考办网上或当地自考办直接报名，无前置学历限制，对有特殊要求的专业，考试须按有关规定报名。

报名自考先在网上了解基本政策、确定所在省市报名时间。在自考办网上或当地自考办报名，选专业以及首次考试课程，然后缴费。选购教材，进行备考，规定时间内到指定的地点办理现场报名确认手续，并采集照片、办理准考证。

正式考试之前提前查询个人考场、考点信息。在规定的考试时间，带上所需证件参加考试，经过国家组织的统一考试，取得合格成绩。小自考的难度低于大自考，但不论大自考还是小自考，学历证书都是一样，证书上面没有写“大自考”和“小自考”的字样。

自学考试的考试时间安排主要是上半年和下半年两次，上半年安排在四月下旬的第一个周六和周日，下半年安排在十月下旬的第一个周六和周日，目前还有部分省市在每一月和七月也安排一些课程的考试，考生每次最多考四门。

自学考试的课程根据命题的组织和使用范围分为两类，即：统考课程，指在全国范围内统一使用由全国考办命题的课程；省考课程，指在本省市范围内使用由本省市考委组织命题的课程。