在光度学中，光强度的国际单位为坎德拉，也可写作candela，其简写为cd，其他单位有烛光、支光等。1坎德拉是指单色光源的光在给定方向上的发光强度。光强度的国际单位是在1948年第9届国际计量大会决定的，是用一种绝对黑体辐射器作标准得出来的。

发光强度在光学中也叫光强或光度，其定义考虑人的视觉因素和光学特点，是在人的视觉基础上建立起来的。在光学中,光强往往指单位面积的辐射功率,由于人眼对不同波长光的相对视见率不同，所以不同波长光的辐射功率相等时，其光通量并不相等。

发光强度的物理表达式为：发光体在给定方向上的发光强度是该发光体在该方向的立体角元dΩ内传输的光通量dΦ除以该立体角元所得之商，即单位立体角的光通量。

在物理学中，光照强度是指单位面积上所接受可见光的能量，简称照度，单位为勒克斯，其英文名称为Lux，可简写为lx，是指示光照的强弱和物体表面积被照明程度的量。