马渚是姚西重镇。杭甬运河北线（始修于晋朝，马渚集镇段又称“渚水”）过西横河堰、闸，流经来青峡（渚山，又称高庙山、武曲山与扁担山，又称皇墓山之间形成约一公里长的峡谷，最窄处不足100米。），穿集镇中心而过。把马渚一分为二，西边为下叶；东边为后堰、庙前和龙舌。集镇内原来河道纵横交错，堰坝棋布其间。现在小河道都填平了，街道宽了不少，供汽车行驶。现存的堰坝也只有一座西横河堰坝了，物以稀为贵，旁边竖了一块“省重上文物保护单位”的石碑。只有作为地名的有枫林堰；四季堰；后堰和黄泥堰等，已找不到他们的踪影了。
上个世纪七十年代以前，马渚是一座典型的江南水乡小镇。据史料记载，马渚在明朝已设市。马渚的街面极大多数是傍水而筑，街道宽只有二、三米，用石板铺成。石板被行人走得锃光发亮。街道上建有廊棚，能给人们免除日晒雨淋之苦。有的廊棚下靠河的边上设有木质或石质的长凳，供行人小憩和市民喝茶、聊天之用。河边砌石坎，修有许多埠头。过去货运主要靠水路船运，埠头用来装卸物资和人们生活洗涤取水之用。街道一边店铺鳞次栉比。据老人们说，马渚过去有许多老字号的店铺，如巨和绸布庄、盛祥泰（彩章阿龙）棉布百货；生和、泰丰、泰和、益和、鼎和南货店；元祥、信裕钱庄；鹤年堂、益寿堂、瑞林堂药铺；祥和、润泰老酒酱油店；久和海货店；邱复记、诸复兴客栈；万兴、长盛贳船部；义兴油坊。还有典铺，茶坊，糕饼店，铁匠店，裁缝店，鞋匠店，箍桶店，镴匠店，肉铺，理发店，照相馆，木器店，山货店，豆腐店，银匠店，铜匠店，石厂店，棕棚店等。还有倪协茂树行，戴氏山货行，米行，柴行，棺材行，猪行，牛行，布行，鸡鹅行，杨梅水果行，蚕茧行，蔬菜行，鱼行，笋行等。每天上午，四邻八乡的人都会来赶集市，狭小而长长的街道上人来人往，叫卖声，讨价还价声，此起彼伏，一派繁华景象。
记忆中的马渚河多，桥也多。特别是运河上的三座桥富有特色。西北一座叫“木桥”，该桥是有二根长十多米，七、八十公分见方的方木作梁，上面铺十几块料子上好的石板作桥面。我最喜欢走木桥。桥上走的人多时，能感觉得到桥的抖动。木桥向东南两、三百米处有一座“饮马桥”，此桥在马渚最有名。据《余姚县志》记载：饮马桥始建于宋朝。是座单孔石拱桥，跨径约25米，两侧各有18级台阶。桥高与两岸的平房高度相仿。桥上两边设石护栏，望柱上雕着栩栩如生的石狮子。桥下有长年不涸的深潭，因秦皇南巡时，曾驻跸渚山，饮马于潭，故桥曰“饮马桥”。桥的西堍有一棵大樟树，树冠遮盖街面，河面和半个桥面约一亩许。桥的东面有一幢一面依桥，两面临水，一面朝街的茶室。此时此景，人在桥上走，船在桥下行。好一幅标致的江南水乡图。饮马桥东南几百米的地方有一座三孔三板两栏平梁石桥，称“锁澜桥”。桥全长约五、六十米。桥上有一对联“饮马有余泽；锁澜有远缘”。桥下有纤路。上个世纪八十年代以前，七中的莘莘学子在放完学后，在桥下游泳，在纤道上洗衣洗澡。锁澜桥是清道光庚寅年（1890年），有上虞驿亭商贾经元善出资修建的。由于1981年运河的拓宽改造，以上三座桥梁都被拆除。饮马桥、锁澜桥现被钢筋混土泥桥梁所代替。但每次看到这两座桥时，总觉得他们没有古桥那种神韵。木桥只留下“木桥弄”的地名以作记忆。我现在感到非常遗憾的是（受当时条件的限制）没有留下这三座桥的一张照片。
明代时，镇上下叶的木桥弄与乌龟山脚之间的街上有座财神殿，里面塑着一尊高大的财神菩萨陶朱公（越国大夫范螽）。每年正月初五，店主们点香烧佛拜祀财神，祈求年年有余。虽然财神殿已毁，但马渚人们请财神的风俗习惯至今还在民间传承着。说明马渚祭拜财神保留着越文化的遗风。
马渚原来的十月半庙会，是姚西最大的庙会。始于明朝弘治年间，盛于清雍正年间。从农历十三开始到十七，为期五天。据老一辈的人回忆，庙会主要巡游马渚相公殿的周老郡王相公菩萨，走高饶，舞龙，鼓亭，甩彩瓶，耍火流星等。还有做戏文。相公殿内的万年戏台为做戏的主要场所，其次是洪家大道地、后庙坟头、后堰头等处同时开演。绍兴大戏、的笃班、姚摊、宁波走书、马戏团等各显身手。庙会还有一项内容是进行物质交易。周边乡镇及邻近各县的商家纷至沓来。各类商品应有尽有。大街小巷人流如潮，大江小河船只密布。通宵达旦，一派繁华景象。
马渚火车站曾是马渚人的骄傲，方圆几十里的人们要出远门，都要到马渚火车站来坐火车。我第一次坐火车是一九六二年，妈妈带我从余姚乘火车到马渚回家，记得当时票价成人三角。这次坐火车，“喀嚓”声在我耳边响了好几天。当时的慢车从马渚到上海有十几个站头，几乎不到十公里就有一个站，每站都停。而且是单轨，有时火车交位需要等上几十分钟，所以早上很早从马渚上车，到上海已是日落西山了。二十世纪七十年代时从马渚到上海的票价为五元三角，春节增开的棚车票价为一元七角。到八十年代客车一天有八对。马渚火车站还有货运。如当时慈溪庵东盐场年产二十多万吨原盐，主要靠马渚火车站运往各地。随着萧甬铁路铺设双轨及电气化改造等工程的完成，马渚客运汽油船在二十世纪八十年代逐步退出历史舞台。
马渚水路汽油船客运。最早，据《慈溪市志》记载：民国十九年（1930年），就开通了马渚至周行的航线。后来又逐步开通了马渚至泗门、马渚至余姚的汽油船航线。大大改善了马渚与外界的交通。
马渚过去以任、陈、周、叶四姓为主。据《姚江云楼陈氏宗谱》记载，建炎已酉年（1129年）马渚陈氏始祖是南宗丞相（左右仆射）陈康伯随宋高宗巡视宁波回临安，经过马渚，小憩于此。陈康伯看到马渚山青水秀，僻可以避兵，人们生活祥和安泰。遂令三子祥节居也。这支陈氏已在马渚这片泥地上生息繁衍了近九百年。
现在近三十年间，马渚越来越现代化了。大片的工业园区，居民的住宅小区，充满现代气息的商业街，超市，银行等；柏油马路，红绿灯；小汽车充满道路……。古镇的古韵正在逐渐远去。我们这批上了年纪的人能从纸张上留下一点文字，让马渚的昨天尽可能久久保留在人们的记忆之中。
