因为端午是夏季（午月）的开端，阴历五月天气湿热多病毒疫疾，一直被古人认为是“恶月”，古人形容此间“五毒尽出”，蛇虫繁殖，易咬伤人，人易生病，瘟疫也易流行。端午节可谓古代祛病防疫的重要节点，这也是为什么端午节的祝福语是“端午安康”而不是“端午快乐”的原因。
1、纪念屈原：屈原是战国诗人及政治家，因主张政治改革，触犯到贵族大臣们的利益，遭到排挤和流放，最后楚国被秦国打败，屈原悲愤难耐，跳入汨罗江，以身殉国，老百姓为了纪念屈原，就把他跳江的日子定为端午节。
2、纪念吴国大将伍子胥：相传春秋时期，楚国人伍子胥带领吴军杀入楚国首都，将已死去的楚平王鞭尸三百，报杀父杀兄之仇。后又带领吴军灭越国，越国国王勾践将自身作为人质押在吴国，伍子胥劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。后夫差听信太宰伯嚭谗言，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。
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伍子胥死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”吴王夫差听后大怒，令人在五月五日将伍子胥的尸体沉于钱塘江中。当地百姓为了纪念他，便在这一天包粽子、赛龙舟。
3、纪念孝女曹娥：相传东汉上虞人，曹娥的父亲溺于江中，曹娥寻找多日后，仍未找到其父，于是在五月五日的那一天，14岁的曹娥投江寻父，几天后，曹娥抱着父亲的尸体走出江。后人为了纪念曹娥的孝道，于是便将每年的五月五日作为节日纪念曹娥。
