赵匡胤本来是后周的大将，后在显德七年（960年）“陈桥兵变”中被拥立为帝，并回京逼迫后周恭帝禅位，同年登基为帝，成为宋朝开国皇帝。赵匡胤，小名香孩儿，后周护圣都指挥使赵弘殷（宋宣祖）次子，是五代至北宋初年著名军事家、政治家、战略家。

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赵匡胤在位期间，依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐南方割据政权，完成了全国大部的统一。通过两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，加强中央集权，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。

开宝九年（976年），赵匡胤逝世，享年五十岁，在位十六年。