助学自考又称为应用型自考，也称为体制改革试点自考还称为小自考，由开设专业招生的各地高校组织负责；大自考又称为社会型自考，由全国各省市自考办负责，面向全社会无论是在职人员还是在校人员组织开办的自学考试。

报考方式不同：大自考需要在当地自考办自主报名，学员以自主报名自主学习的形式考完所有课程。助学自考是在社会助学点报名，学员通过社会助学加自主学习完成国家规定的所有课程考试。

考试时间不同：大自考一年2次，分别在4月、10月；助学自考一年4次，统考在4月、10月，校考在1月、7月。

考试形式不同：大自考的全部课程都是统考，有12—18科，考试难度较高。助学自考分为统考和校考，统考有6科左右，其余科目均为校考，学校组织，考试难度低。